Ruimte voor ontmoeting en gesprek in het Alzheimer Café
“Het leven stopt niet als je de diagnose dementie krijgt.” Voor coördinator Kitty Bakker is dat een boodschap die ze bezoekers van het Alzheimer Café graag wil meegeven. Samen met vrijwilliger Greet van Hoesel zet zij zich al jaren in om mensen met dementie, hun mantelzorgers en familieleden een plek te bieden waar begrip, kennis en ontmoeting samenkomen.
Meer dan alleen informatie
Alzheimer Noord Kennemerland heeft 5 Alzheimer Cafe's, in Heiloo, Alkmaar, Graft- de Rijp, Noord-Scharwoude en Heerhugowaard. In Wijkcentrum De Horst in Heerhugowaard wordt de bijeenkomst een keer in de twee maanden gehouden, met iedere keer een ander thema. Van juridische zaken en autorijden tot omgaan met veranderend gedrag of de verschillende vormen van dementie. Maar volgens Kitty gaat het om meer dan alleen informatie. “Mensen kunnen overal iets opzoeken, maar internet praat niet terug. Hier kunnen ze vragen stellen, ervaringen delen en vooral merken dat ze niet de enige zijn.”
Persoonlijke motivatie
Greet kwam voor het eerst in aanraking met het Alzheimer Café doordat haar vader dementie had. “Ook in mijn werk bij de thuiszorg kwam ik veel in contact met mensen met dementie. Sowieso zit het in mijn aard om iets te betekenen voor anderen. Ik ben geen theoretisch mens maar een echte doener. Tijdens het Alzheimer Café schenk ik koffie en zorg ik dat alles klaarstaat. Daarnaast bied ik een luisterend oor.”
Ook voor Kitty Bakker is het Alzheimer Café belangrijk. Haar moeder had Alzheimer en vanuit haar werk in de zorg kende ze de impact van dementie al van dichtbij. Via de Mee Zing Kring kwam ze in contact met het Alzheimer Café. “Ik ben eerst als bezoeker gekomen. Later ben ik eens gaan meedraaien als vrijwilliger om te kijken hoe dat voelde. En dat voelde meteen goed.”
Een veilige plek voor mantelzorgers
Hoewel mensen met dementie welkom zijn, merken Kitty en Greet dat vooral mantelzorgers behoefte hebben aan ondersteuning. Partners, kinderen en andere naasten lopen vaak tegen moeilijke vragen aan. “Veel mensen zitten met de handen in het haar,” zegt Greet. “Hoe krijg ik mijn partner mee naar de huisarts? Wanneer schakel ik hulp in? Wat moet ik regelen voor de toekomst? Dat zijn vragen die steeds terugkomen.”
Volgens Kitty voelen mantelzorgers zich vaak gehoord wanneer ze ontdekken dat anderen tegen dezelfde problemen aanlopen. “Soms denken mensen dat ze de enige zijn die hiermee worstelen. Dan is het ontzettend fijn om verhalen van anderen te horen.” Na afloop blijven bezoekers vaak nog even napraten. Kitty: “Sommige vragen durven mensen pas achteraf te stellen.”
Angst en taboes doorbreken
Volgens de vrijwilligers rust er nog altijd een taboe op dementie. Veel mensen vinden het moeilijk om er open over te zijn. Dat is begrijpelijk, zegt Greet, maar toch moedigt ze mensen aan om hun omgeving vroeg te betrekken. “Als familie, vrienden en buren weten wat er speelt, kunnen ze meegroeien in het proces. Dan blijf je erbij horen. Dat is ontzettend belangrijk.”
Mensen met dementie willen volgens Kitty net zo graag blijven deelnemen aan het gewone leven als ieder ander. “Praat niet over iemand heen, maar mét iemand.”
Het leven blijft de moeite waard
Kitty en Greet weten waarom het Alzheimer Café belangrijk is. “Er zijn avonden met dertig bezoekers, maar ook avonden met zes mensen,” zegt Kitty. “Dat maakt eigenlijk niet uit. Als mensen naar huis gaan met antwoorden, herkenning of gewoon het gevoel dat ze gehoord zijn, dan is de avond geslaagd.” Greet knikt instemmend. “Dementie is een ingrijpende ziekte en brengt veel verdriet met zich mee. Maar we willen ook laten zien dat er nog steeds mooie momenten zijn. Dat je nog steeds kunt genieten, meedoen en contact kunt hebben met anderen. Juist daarom is het zo belangrijk dat deze plek bestaat.”
Kijk voor meer informatie over het Alzheimer Café Noord-Kennemerland op www.alzheimer-nederland.nl/noord-kennemerland(Verwijst naar een externe website).